Жив колись молодий принц, у якого скарбниця була невичерпна, як море. І затіяв він вибудувати собі палац – якраз навпроти палацу самого короля, але тільки ще гарніший. Коли палац був готовий, принц наказав висікти на воротах напис: «Гроші роблять все».
Якось раз король гуляв, і цей напис попався йому на очі. Король наказав негайно покликати до себе принца; той недавно оселився в місті і ще не був представлений до двору.
– Вітаю! – сказав йому король.- Палац, що ти збудував, – справжнє диво. У порівнянні з ним мій здається хатиною! Вітаю! .. Однак скажи, це ти наказав зробити напис: «Гроші роблять все»?
Юнак почав розуміти, куди завело його марнославство.
– Пане мій! – відповів він.- Якщо вашій величності напис не подобається, я накажу негайно ж зішкребти його!
– Ні, навіщо ж! Поясни мені тільки, що означає цей напис? Ти вважаєш, що за допомогою своїх грошей зміг би вбити мене?
Принц зрозумів, чим це пахне.
– О-о! Ваша величність, вибачте мене … Я негайно знищу цей напис! А якщо вам не подобається палац, одне ваше слово, і я перетворю його в щебінь.
– Я ж сказав, що подобається. Нехай собі залишається. Але вже якщо ти вважаєш, що з грошима все можливе, доведи мені це. Даю три дні терміну, зумій за цей час поговорити з моєю дочкою. Зможеш-одружуйся на ній. Не зможеш – накажу відрубати тобі голову.
– Згоден?
Відчай охопив принца. Він не їв, не пив, не спав, день і ніч думаючи тільки про одне: як врятувати свою голову. Побачити дочка короля не було ніякої надії – вона жила в замку під охороною ста солдатів. На другий день принц сів писати заповіт.
Прийшла в той день до юнака його годувальниця, стара мамка. Вона доглядала за ним, коли він був дитиною, і принц залишив її жити в палаці. Побачивши його сумним, старенька запитала, що з ним. Слово за слово він розповів їй, в яку халепу потрапив.
– Ну і що ж, – промовила мамка.- Ти вирішив, що все пропало? Їй-богу, смішно! .. Дозволь мені допомогти тобі!
Вона пошкутильгала до найвідомішого в місті срібних справ майстра і звеліла йому зробити срібного гусака, всередині пустого, трохи більше зросту людини. І щоб гусак цей міг відкривати і закривати дзьоб і щоб неодмінно був готовий до завтрашнього дня.
– До завтрашнього дня? Ти з глузду з’їхала! – вигукнув майстер.
– Неодмінно до завтрашнього дня! – І стара показала великий гаманець з золотими монетами.- Візьми завдаток, а завтра я заплачу тобі ще більше.
Майстер навіть рот відкрив від подиву.
– Ну, це інша справа, – вимовив він.- Можна постаратися.
На наступний день гусак був готовий – не гусак, а чудо.
Стара і каже принцу:
– Візьми свою скрипку так лізь всередину гусака. Як тільки ми будемо на вулиці, починай грати.
І ось вони вирушили по місту. Стара тягла за мотузку срібного гусака. Принц, сидячи всередині, грав на скрипці.
Люди від подиву роти відкривали. Всі поспішали подивитися чудо.
Докотився слух про срібного гусака до замку, де жила дочка короля, і попросила вона у батька дозволу поглянути на стару з гусаком.
– Завтра закінчується термін, даний хвальком, тоді скільки хочеш виходь на вулицю і дивись на гусака.
Але принцеса вже чула від когось, що на другий день баба з гусаком залишає місто. Щоб дочка змогла його побачити, довелося королю дозволити внести гусака в замок. Цього тільки й треба було старій мамці.
Як тільки принцеса залишилася наодинці зі срібним гусаком і стала, як зачарована, слухати музику, що лилася з його дзьоба, гусак раптом розкрився, і звідти вистрибнув чоловік.
– Не лякайтеся, – сказав він.- Я той принц, який повинен поговорити з вами, щоб завтра вранці не позбутися голови за наказом вашого батька. Ви врятуєте мене, якщо скажете, що говорили зі мною …
На наступний день король наказав покликати принца.
– Ну як? Допомогли тобі гроші поговорити з моєю дочкою?
– Так, ваша величність, – відповів юнак.
– Запитайте у неї самі.
Покликали принцесу, і вона розповіла, що юнак був всередині срібного гусака, якого король сам дозволив внести в замок.
Зняв король свою корону і надів її на голову принца.
– У тебе є не тільки гроші, але і розум. Тож будь же щасливий – я віддаю тобі в дружини свою дочку.
