Жили колись у лісі лев і тигр і такі вже були друзі, що всіх звірів аж завидки брали. Заздрила їм і лисиця. Стала вона думати й гадати, як посварити лева з тигром. Сяде в кущах і визирає, що той тигр та лев роблять.
Тигр ще до схід сонця біжить на полювання, а лев спить собі. Додумалась лисиця, як їх посварити. Вичекала, коли тигр пішов на полювання, прийшла до лева, та така сумна, наче їй світ немилий.
– Братику лев, я тобі щось і сказала б, та боюся, не повіриш.
– Дарма, кажи,– відповів лев.
– Оце бачу, тигр твоїм другом прикидається. А він же сьогодні нахвалявся одному звірові, що вб’є тебе завтра.
– Та цур тобі! – засміявся лев.– Зроду я не повірю. Ми змалку з ним товаришуємо. Вже хто-хто, а я його добре знаю.
– Хоч вір, хоч не вір, а я чула. Ось діждешся ранку, сам побачиш.
Не повірив лев лисиці, але сумнів у нього закрався.
«От же лихо,– думав він,– і не віриться, та вранці побачимо, чи ж лисиця правду каже».
Поки лев думав, як йому бути, лисиця тим часом розшукала тигра.
– Я тобі, брате,– каже лисиця,– щось хотіла сказати, але боюся: не повіриш.
– Чом же не повірю? Як правду скажеш, повірю.
– Брате тигр, як ти у цих місцях ходиш, нам аж дихати легше, всі наші вороги світ за очі втікають. Я оце почула одну новину, та й не знаю, казати тобі чи ні. Ти все одно не повіриш.
– Та кажи вже.
– Оце ж ви ніби й товаришуєте з левом,– каже лисиця.– А якби ти знав, що він надумав! Він убити тебе хоче.
– Та не вигадуй.
– Я ж казала, що ти мені не повіриш. А я вчора в кущах сиділа, підслухала, як він нахвалявся одному звірові роздерти тебе.
– Ти мені такого наказала, що я і не знаю, що діяти,– відповідає тигр.
– Поки ти будеш думати та гадати, лев завтра вдосвіта прокинеться й роздере тебе. Моя тобі рада: як він має тебе роздерти, краще сам накинься на нього, іншого порятунку я не бачу.
Тигр не повірив лисиці, але вирішив уранці придивитись до лева. І якщо справдиться те, про що розповіла лисиця, він роздере лева.
Розпрощавшись з лисицею, тигр пішов у печеру.
Ніч минула в тривозі. Рано-вранці прокинувся тигр, прокинувся і лев. Бачить лев – тигр потягнувся і скоса позирає на нього. Лев, як звичайно, роззявив пащу, позіхнув.
А тигр подумав – правду казала лисиця. І накинулися вони один на одного й билися доти, доки не попадали мертві.
Лисиця сиділа під деревом і здалеку спостерігала бійку лева з тигром.
Побачила вона, що лев і тигр уже неживі, й побігла скликати весь свій рід.
Зійшлись усі лиси й лисиці та й дивуються:
– Як же тобі поталанило таких друзів та ворогами зробити?
– А я нацькувала їх одне на одного. Спочатку посиділа в засідці й вивідала їхні таємниці, а вже тоді посіяла ворожнечу між ними. Розлютувавши, вони пороздирали один одного. А тепер ви маєте що їсти цілий тиждень. Ось побачите, я ще знайду таких дурнів, які ворогами стануть.
І лисиця пішла в ліс шукати нових пригод. А в лісі в хатині жили два мисливці. Одного звали Пірім, а другого – Магамед.
А були вони нерозлийвода. Закортіло лисиці і їх посварити. Але як це зробити? От пішла вона до мисливців і каже плачучи:
– Любі братики, порятуйте мене. Вовки та ведмеді скоро весь наш рід передушать. Я насилу втекла від них. Візьміть мене до себе, я вам за сторожа буду.
Вивідаю, де яка тварина, птах який завівся, одразу дам вам знати.
Мисливець Магамед пожалів бідну лисицю і залишив її у себе.
А мисливець Пірім каже:
– Магамеде, цей лисячий рід дуже хитрий. Від лисиці всього можна чекати.
Лисиця кілька днів у них пожила, а вже все винюхала. Помітила вона, що Пірім рано-вранці встає, бере лук, випустить дві-три стріли й кладе його долі. А мисливець Магамед, тільки-но прокинеться, біжить до струмка, присяде, вмиється, а тоді бере велику каменюку й кидає. Магамед не знав про звички Піріма, а Пірім– про звички Магамеда.
Одного дня лисиця підійшла нишком до мисливця Піріма й каже:
– Я тобі, Піріме, щось сказала б, та боюся, не повіриш.
– Кажи, не бійся. Як не повірю, що тобі з того?
У лисиці в очах заблищали сльози.
– Сьогодні Магамед нахвалявся одному чоловікові, що завтра вранці кинь в тебе каменюку й уб’є. Я саме сиділа в кущах і підслухала.
А мисливець Пірім і відповів їй:
– Магамед – мій вірний друг. Йому й на думку таке не спаде.
– Я знала, що ти не повіриш, але не могла промовчати. Ось піди сам уранці й побачиш: правду я казала чи ні.
– А що я побачу?
– Завтра вранці,– каже лисиця,– Магамед встане й до струмка піде. Щоб прогнати сон, умиється, води поп’є, а тоді візьме каменюку й кине в тебе.
Пірім і не вірив лисиці, але подумав: «Ось я побачу. Як набрехала мені лисиця, хай тоді начувається».
Тим часом лисиця покинула Піріма й пішла шукати Магамеда. Коли це глядь – іде він. Перейняла його лисиця та й каже:
– Братику, хотіла я тобі сказати щось, та боюся, не повіриш.
– Що ж ти таке скажеш, що я тобі не повірю? – питає Магамед.
– Я і сама не повірила б, та чула на свої вуха.
– Що ж ти чула? – допитується Магамед.
– Що я чула… Сьогодні Пірім казав, що тільки-но ти прокинешся, він як випустить із лука стрілу й уб’є тебе.
– І не кажи, лисице. Ми з ним – як рідні брати.
Хоч як лисиця підмовляла його, Магамед не повірив їй.
– Магамеде,– нарешті сказала вона.– Не віриш, піди зранку до струмка й сам побачиш, як Пірім візьме лук, випустить три стріли, а останньою тебе покладе на землю. Коли я неправду кажу, зробиш зі мною, що захочеш.
Хоч Магамед лисиці й не повірив, та подумав: «Хай ось я вранці перевірю».
Настав вечір. Пірім і Магамед полягали спати в своїй хатині. А рано-вранці кожен встав, щоб підглянути заі другом і перевірити, чи правду казала лисиця. Та кожен робив саме те, про що намовляла лисиця. Друзі замалим не накинулися один на одного. Але люди спочатку міркують, а тоді вже діють. Надумали мисливці розпитати один в одного, що сталося. Може, хтось їх зумисне хотів посварити.
От Пірім і питає Магамеда:
– Друже, я бачу, що твої очі горять від гніву. Що сталося?
Посідали друзі й розповіли один одному про свою журбу.
І виявилося, що все це накоїла лиха лисиця. Якби вони повірили їй, уже й на світі не жили б.
Вирішили Пірім і Магамед провчити лисицю.
Вхопили вони один одного за барки й попадали на землю. Лежать і чекають, що ж воно далі буде. А лисиця вилізла із засідки, підійшла до мисливців і плеще на радощах у долоні.
– Ой, такі ж дурні, як лев і тигр! Повбивали один одного та й лежать тепер мертві.
А Пірім як ухопить лисицю за хвіст та як крутне – вона й дух спустила.
– Отож, Магамеде,– сказав він,– не слід вірити ворогові на слово!
