Одного вечора заєць пішов на берег моря. Він став обнюхувати водорості і з задоволенням поїдати ніжні зелені паростки. Раптом він побачив неподалік слона і кита, які вели якусь серйозну розмову. Заєць сховався за великим каменем і прислухався до їхньої розмови.
– Брате мій, слон, – поважно говорив кит, – ти найбільший і найсильніший з усіх звірів на суші, а я найбільший і найсильніший за всіх в морі. Чому б нам не об’єднатися і не стати владиками над усіма мешканцями суші і моря? Тоді ніхто не зміг би ні напасти на нас, ні противитися нашій волі.
Слону дуже сподобалися слова кита. Він представив себе могутнім владикою, якого всі бояться, бажання якого всі виконують.
– Це чудова думка, – сказав він.- Нехай так і буде.
Слон і кит розійшлися, а заєць залишився один і почав міркувати: “Ці двоє хочуть силою захопити владу над усіма тваринами. Та не бувати цьому. Я доведу, що вони зовсім не такі сильні, як уявляють, і що ми, зайці, ніколи не підкоримося їм “.
Глибоко замислившись, заєць пішов назад в ліс. Він придумав, як зламати угоду двох велетнів і зберегти всім тваринам свободу. Зібравши своїх друзів, заєць розповів їм про те, що почув, і попросив у них допомоги. Нехай вони дістануть йому міцну довгу мотузку, і тоді всі побачать, що він зробить.
Зайці сплели мотузку, поклавшись в усьому на свого товариша і дозволили далі робити як він задумав.
Той вирушив до кита і сказав скромно і ввічливо:
– О владико, найсильніший і наймогутніший серед мешканців моря! Чи не зволите ви допомогти слабшому?
– Говори, маленький і слабкий, – з гідністю вимовив кит.
– Моя корова загрузла в глині, і я не можу витягнути її – адже я маленький і слабкий. Чи не дозволиш ти прив’язати мотузку до твого сильного хвоста?
Кит подумав трошки і відповів:
– Добре. Прив’яжи.
Заєць прив’язав кінець мотузки до хвоста кита і сказав:
– Тепер, мій пане, я піду і прив’яжу другий кінець до шиї корови. Коли ти почуєш мій сигнал – тягни що є сили.
Потім заєць побіг до слона і зупинився перед ним, шанобливо схиливши голову. Він і слону розповів історію про корову і запитав з надією:
– Будьте такі ласкаві і допоможіть слабшому, що стоїть перед вами, і врятуйте його корову? Адже, крім неї, у мене нічого немає.
– Що я повинен зробити для цього, слабкий і маленький? – запитав слон.
– Дозволь мені прив’язати кінець мотузки до твого сильного хобота, – попросив Заєць. Тобі досить смикнути разок, щоб витягти корову з трясовини.
Слон погодився і приготувався тягти мотузку по першому знаку.
Заєць побіг, зібрав своїх товаришів, піднявся на високий пагорб, який перебував на рівній відстані між слоном і китом, і засурмив у ріг.
І тут він і його товариші побачили незвичайну картину: слон став тягти в одну сторону, а кит – в іншу. Мотузка натяглася, і жоден з них не міг зрушити з місця.
Обидва велетні занепокоїлися.
– Яка важка ця корова, – пробурчав слон.- Можна подумати, що я вириваю дерево з коренем.
Він прихилився спиною до стовбура великої пальми, заревів і потягнув ще сильніше. А кит, відчувши це, подумав: “Не інакше, як проклята корова хоче спуститися під землю. Але їй не втекти від мене”.
Він занурився глибше в воду і різко смикнув мотузку.
Так кожен з них уперто тягнув у свій бік, а зайці весело сміялися, спостерігаючи, як велетні задихаються від гніву і сказу.
Але ось слон кілька разів обмотав мотузку навколо хобота, сильно рвонув її і витягнув кита з води. Тоді кит піднатужився і знову занурився в морські глибини.
Так повторювалося багато разів, і з кожним разом зусилля обох ставали все наполегливішими.
Нарешті вони опинилися на березі і зіткнулися один з одним. Кожен з подивом дивився на іншого, не вірячи своїм очам.
– Так це ти тягнув мене? – заревів слон. А кит закричав обурено:
– Ти думаєш, що ти сильніший за мене? Ну, так я доведу, що знайдуться і сильніші за тебе.
І, розгнівані, вони знову з люттю почали тягти мотузку. Але це тривало недовго. Зайці почули раптом страшний тріск – мотузка розірвалася на дві частини. Кіт плюхнувся в море, як великий камінь, що повалився з висоти, а слон покотився, немов м’ячик, відкинутий ногою. Так вони й розійшлися, сповнені злоби і ненависті один до одного, відчуваючи сором і незручність. З тих пір вони ніколи більше не зустрічалися.
А зайці отримали велике задоволення, бувши свідками цього незвичайного видовища – ганебної поразки двох велетнів, які збиралися панувати над усіма тваринами.
