Жив в одному селі селянин з дружиною. Дітей у них не було. Селянин весь день працював в полі, ввечері повертався додому, вечеряв і знову йшов в поле. Йому ніколи було сумувати про те, що не підростає йому помічник. Зате дружина його день і ніч сумувала.
Якось опівдні вона зібралася йти в поле – нести чоловікові обід – і подумала: «Якби в нас був синок, не потрібно було б мені ходити в поле! Він відніс би батькові обід ».
Так, гірко розмірковуючи, вона попрямувала до дверей, але раптом почула, як гарбуз, що лежав у кутку тихо сказав:
– Мамо, дайте мені обід, я, віднесу його батькові! Спочатку жінка злякалася, але потім зібралася з духом і відповіла:
– Але ти такий маленький, тобі буде важко. Але гарбуз наполягав:
– Мамо, покладіть мені на голову вузлик з обідом, скажіть, куди треба йти і як мені впізнати батька.
Довго він умовляв, поки нарешті жінка не погодилася. Показала вона йому дорогу і сказала, що один віл, у батька білий, другий – плямистий.
І гарбуз з вузликом на голові відправився в дорогу. Довго котився він, поки не докотився до того поля, де працював селянин.
Побачивши його на ріллі, гарбуз закричав:
– Гей, батечку мій, іди швидше обідати, а то охолоне!
Селянин почув, що хтось кличе його, і здивувався: адже на полі нікого не було. Чий же це голос? Хто б це міг бути? Озираючись на всі боки, він пішов в тому напрямку, звідки чувся поклик, і, коли підійшов ближче і придивився, подив його не було меж – перед ним з вузликом на голові лежав гарбуз.
Побачивши селянина, гарбуз повторив:
– Розв’яжи вузлик.
Селянин дуже зрадів новоявленому синові. Він відчув до нього батьківську любов, підняв його на руки і поцілував.
Коли селянин взявся за їжу, гарбуз сказав:
– Дозвольте мені, замість вас попрацювати.
Селянин розсміявся.
– Ти ще дуже маленький, синку, – ласкаво сказав він. – Боюся, як би ти не провалився з головою в гній.
– Ні, тату, не бійтеся за мене. Я буду переходити від одного бика до іншого, а в разі небезпеки залізу на плуг.
Як не відмовляв його селянин, гарбуз не послухався. Швидко покотився він в поле і став голосно підганяти биків. Робота йшла добре. Селянин тільки руками розводив: «І звідки у малюка така вправність ?!»
Він ліг відпочити в холодочку. А гарбуз тим часом орав, переходячи від одного бика до іншого і намагаючись не провалитися в гній, який вони за собою залишали. Але ось гарбуз захотів перелізти на плуг, але сил своїх не розрахував і впав прямо в гній. Бики рушили далі, а гарбуз залишився лежати.
Селянин прокинувся і побачив, що бики стоять, а гарбуза ніде немає. Він взявся за роботу сам. Під вечір, закінчивши орати, він випряг биків і пішов додому.
Незабаром в поле прийшла жінка збирати гній. Вона побачила гарбуза і допомогла йому вибратися з багнюки. Гарбуз був дуже сердитий:
– Відповідай, де поділися мої бики! Це ти їх вкрала?
Бідна жінка злякалася і, щоб відвести від себе підозри, сказала:
– Твоїх биків повів раджа. Він пішов отією дорогою.
І вона вказала дорогу. Почувши це, гарбуз розлютився. Він то білів, то зеленів і всіляко лаяв раджу. Коли гнів його трохи вщух, він вирішив відправитися за биками. Спорудив собі візок з тростини, запряг у нього двох мишей і вирушив у дорогу.
По дорозі йому зустрілася мураха.
– Куди прямує цей чудовий візок, дядечко? – запитала вона.
Зробив собі я віз з тростини,
Швидких мишей у нього запрягав.
Моїх биків раджа украв.
А за своє добро я постоять готовий!
– відповідав гарбуз.
Мураха попросила взяти її з собою.
– Ну добре, сідай мені у вухо, – погодився гарбуз і посадив мураху собі в вухо.
Поїхали вони далі. По дорозі їм зустрілася пантера.
– Куди прямуєте, дядечку? – запитала вона.
Гарбуз відповів їй те саме, що і мурасі. Пантера попросила і її взяти з собою. Гарбуз погодився, і вони вирушили далі.
Пізніше вони зустріли тигра. Він теж приєднався до них.
Їхали вони досить довго і нарешті приїхали до палацу раджі. Тут гарбуз велів передати раджі свою умову: «Якщо негайно не повернете мені моїх биків, нарікайте на себе. Або поверніть биків, або готуйтеся до бою! »
Ця зухвалість так розгнівала раджу, що очі його налилися кров’ю, і він наказав негайно кинути гарбуз на поталу козам.
Наказ раджі був виконаний. Але гарбуз вночі випустив на волю пантеру і сказав їй:
– загризи усіх кіз!
До ранку пантера розправилася з усім стадом, і слуги раджі прибігли до нього зі скаргою, що гарбуз перегриз горло всім козам. Раджа розлютився. Він звелів кинути кавун на поталу бикам.
Вночі, лежачи біля биків, гарбуз випустив зі свого вуха тигра і велів йому вбити всіх биків. До ранку тигр прикінчив їх.
Раджа дізнався про це, і розум його мало не затьмарився від гніву. Він наказав кинути гарбуз на поживу слону.
Потрапивши до слона, гарбуз витягнув з вуха мураху. Та залізла слону в хобот і залоскотала слона до смерті.
Коли на наступний ранок раджі доповіли, що гарбуз все ще цілий і неушкоджений, той більше не гнівався. Він велів дати гарбузу двох биків і випровадити його з свого царства.
Так гарбуз, не постраждавши, повернувся додому до селянина і його жінки і привів їм ще двох биків.
