Жив-був один мудрий чоловік, який подорожував по світу на слоні. Якось увечері він побачив будинок, у якому жили шестеро братів. Мудрий чоловік ввічливо запитав братів, чи не будуть вони такі люб’язні, щоб надати йому ліжко та місце його слону, щоби переночувати. Брати були спантеличені.
– А що таке слон? – Запитали вони.
– Ви ніколи не бачили слона? – вигукнув мудрець. – Тоді будьте готові здивуватися!
Брати посміхнулись.
– На жаль, ми всі сліпі, – сказали вони мудрецю. – Тож темрява для нас ніщо. Відведіть нас до цієї дивної речі, що ви називаєте слоном, ми всі хочемо дізнатися, що це таке!
Мудрець привів їх по черзі до місця, де його слон жував листя найближчого дерева. Шістеро братів зібралися навколо тварини, і перший простягнув руки, щоб обмацати слона. Його руки торкнулися ноги слона.
– Слон – це колона! – сказав він.
Другий брат узяв слона за хвіст.
– Ні, – вигукнув він, – слон схожий на товсту мотузку!
Третій брат простяг руку і помацав хобот слона.
– Жоден з вас не має рації, – сказав він, і брати відразу розлютилися. – Це дерево, яке має товсті гілки з грубою корою.
Четвертий брат підняв руку і взяв слона за вухо.
– Що ви кажете? Це шкіряний фартух! – крикнув він.
П’ятий брат погладив живіт слона.
– Ви всі кажете дурниці! Я можу сказати вам точно, слон – це величезна стіна!
Шостий брат простяг руку і вхопився за бивень слона.
– Ні, я кажу, що ви всі помиляєтесь, це вигнута труба!
Сліпі брати почали сперечатися і лаятись, кожен був упевнений, що саме він зрозумів, що таке слон.
– Яка це може бути стіна, коли вона гойдається, наче мотузка? – кричав один.
– До чого тут фартух, якщо він круглий і довгий, як труба! – суперечив інший.
– Я старший за вас усіх і кажу вам – це колона, а не дерево, і без жодних гілок! – наполягав третій.
Мудрець сидів у світлі ліхтаря і тихо посміхався до себе. Через деякий час він припинив їхню суперечку.
– Друзі, – сказав він, – не треба лаятись там, де слід об’єднатися! Кожен із вас сказав правду – але ви не знаєте істини! Слон складається із багатьох частин. Якщо ви хочете дізнатися, який він насправді чудовий, я пропоную вам послухати, що кожен з вас дізнався, скласти все разом – і ви будете ближчими до правди!
Братам стало соромно за свою поведінку, вони вибачилися і один перед одним і перед поважним гостем.
– Вибачте нас, – сказав старший брат. Ми ще не можемо зрозуміти велич слона, але зрозуміли, що перед нами мудрий чоловік.
