Якось раз йшов один брахман лісом і раптом побачив клітку, а в ній леопард. Звір гарчав і кидався в клітці. Коли брахман підійшов ближче, леопард став просити його;
– Добрий брахман, допоможи мені вибратися з цієї пастки, і я ніколи в житті не забуду твоєї послуги! Випусти мене з клітки.
На це брахман відповів;
– Ти злий і кровожерливий звір – я не можу випустити тебе на свободу.
А леопард благав брахмана і клявся, що надалі він ніколи і нікому не заподіє зла.
Брахман повірив леопардові і відчинив двері клітини. Леопард вискочив з клітки, негайно кинувся до брахману і сказав:
– Ох, як я зголоднів! Зараз я тебе з’їм.
– Адже ти дав слово не робити нікому зла! – здивувався брахман. – Хіба можна платити злом за добро? Не квапся, невдячний, запитаймо спочатку у перших чотирьох зустрічних, чи маєш ти право з’їсти мене.
– Добре, – погодився леопард. – Нехай буде по твоєму.
Спочатку брахман з леопардом підійшли до баньяна.
– Баньян, – сказав брахман дереву, – цей леопард сидів в клітці. Я зглянувся над ним і випустив його на волю, а тепер він хоче з’їсти мене. Скажи, хіба це справедливо?
Баньян відповів:
– Люди дуже невдячні і несправедливі. Спочатку вони відпочивають в прохолодній тіні під моїм гіллям, а потім ламають їх, розкидають і палять. По-моєму, леопард має право тебе з’їсти.
Брахман з леопардом пішли далі і зустріли верблюда. І йому вони поставили те саме питання.
– Я дуже багато працюю на свого господаря, – відповів верблюд, – а господар погано годує мене і б’є без усякого жалю. По-моєму, буде незле, якщо леопард розправиться з людиною.
Леопард зрадів відповідям баньяна і верблюда і сказав брахману:
– Ну, тепер я тебе неодмінно з’їм!
– Не поспішай. Запитаємо ще двох зустрічних, – відповів брахман.
Незабаром вони побачили вола. Брахман розповів йому, як була справа. Але віл теж став сварити людей.
Тут леопард не витримав і зірвався:
– Чуєш? Всі говорять, що тебе треба з’їсти. Я не хочу більше чекати!
– Ні, – пручався брахман. – Адже ми домовилися запитати чотирьох зустрічних. Он, бачиш, біжить шакал. Давай запитаємо і його. Якщо шакал скаже те саме, що і перші троє, тоді, робити нічого, ти можеш мене з’їсти.
Брахман покликав шакала і розповів йому про все.
– Я повинен побачити своїми, очима, як все відбувалося, тільки тоді я зможу дати правильну відповідь, – сказав шакал. – Покажіть мені цю клітку.
Вони повернулися до клітки, і шакал сказав брахману:
– Покажи мені точно те місце, де ти стояв.
Брахман підійшов до клітки:
– Я стояв ось тут.
Потім шакал запитав леопарда, де знаходився він.
– Я був в клітці, – відповів леопард.
– Мені важливо знати, як ти там сидів, – сказав шакал.
Леопард стрибнув в клітку, на те місце, де він сидів раніше.
– А дверцята клітки була зачинені чи відчинені? – запитав шакал.
– Дверцята були зачинені, – відповів брахман.
– Ну, так зачини їх, – наказав шакал брахману, – тоді вже я зрозумію, як була справа.
Брахман зачинив клітку, а шакал засміявся і сказав;
– Леопард, ти злий і невдячний! Залишайся в цій клітці і знай, що ніхто тепер не випустить тебе на волю.
